Als gevolg van dit enthousiasme zijn door de jaren heen een keur aan hardloopinitiatieven en evenementen ontstaan met grote aantrekkingskracht op zowel Eindhovenaren als lopers van ver buiten de stadsgrenzen. Marathon Eindhoven, de Hypotheker Beekloop, Genneper Parken Nieuwjaarsloop, Hemelvaartloop, Karpen Cross, Airborneloop om er maar een paar te noemen, en daarnaast natuurlijk de verschillende baanloopevenementen. Met enige regelmatig ontvangt de gemeente Eindhoven verzoeken van externe organisatoren die graag in de lichtstad een loopevenement willen organiseren. Kortom, Eindhoven heeft zich door de jaren heen ontpopt tot een echte Loopstad.

Platform Eindhoven Loopstad
Dat Eindhoven een Loopstad is werd in 2007 al bekrachtigd toen de gemeente Eindhoven, stichting Marathon Eindhoven, stichting Vrienden van de Atletiek én de Koninklijke Nederlandse AtletiekUnie (KNAU) gezamenlijk het convenant ‘Eindhoven Loopstad van Nederland’ ondertekenden.

Afgesproken werd om intensiever samen te gaan werken. Daarnaast werd de wens geuit om een nieuwe topatletiekaccommodatie in Eindhoven te realiseren. Tot slot werd met de Atletiekunie de ambitie uitgesproken om jaarlijks een aansprekend evenement in Eindhoven te organiseren. Dit alles vanuit een gedachte en één gezamenlijk belang: zoveel mogelijk mensen met veel plezier te laten hardlopen. Om de samenwerking goed vorm te geven werd in november 2010 het ‘platform Eindhoven Loopstad’ in het leven geroepen.

Binnen het ‘Platform Eindhoven Loopstad’ wordt met enige regelmaat kennis uitgewisseld en de partners ondersteunen elkaar op het terrein van marketing & communicatie, logistiek en faciliteiten. Maar men kijkt ook verder vooruit. Er is door de samenwerkende partners zelfs een ambitiekalender 2020 samengesteld. Het boegbeeld van Eindhoven Loopstad is, hoe kan het ook anders, Eindhovens bekendste atleet en meervoudig Nederlands marathonkampioen Luc Krotwaar. Hij verzorgt verschillende clinics die ook terug te vinden zijn in de loopkalender en is een groot pleitbezorger van de loopsport in Eindhoven.

Maar wat heeft de intensievere samenwerking tot nu toe opgeleverd? Een rondje langs de velden levert al snel een uitgebreid lijstje op. Arie Heesterbeek, sectorhoofd Sport en Bewegen, spreekt enthousiast over de resultaten. ‘Het meest zichtbare resultaat is natuurlijk de nieuwe atletiekaccommodatie het Eef Kamerbeek Atletiekcentrum. Met de realisatie van dit nieuwe centrum is er nieuw elan gekomen op sportpark De Hondsheuvels. Er ligt nu een prachtige nieuwe atletiekbaan vernoemd naar een Eindhovense topatleet. Maar wat veel mensen niet weten is dat in het complex naast Eindhoven Atletiek, ook de stichting Marathon Eindhoven en andere organisaties gehuisvest zijn zoals Korein Kinderplein, Sportplein Eindhoven en Pushaira.’

Arie droomt alvast hardop van een Fieldlab Hardlopen op die plek waar wetenschappelijk onderzoek wordt uitgevoerd om de loopsport naar een hoger plan te brengen en de resultaten van Nederlandse atleten te verbeteren. Job van Lier, marketingmanager op Genneper Parken en voorzitter van het overleg knikt instemmend en vult nog aan met een aantal voorbeelden uit de dagelijkse praktijk. ‘De samenwerking binnen het platform krijgt iedere dag meer vorm. Vooral rondom evenementen zie je dat er veel gegevens worden uitgewisseld en kennis wordt overgedragen. Maar bijvoorbeeld ook handjes door de inzet van stagiaires of afstudeerders via de deelname van de gemeente in het Sportleerbedrijf.

Edgar de Veer, directeur van Marathon Eindhoven is sinds januari met het Marathonbureau gehuisvest in het nieuwe Eef Kamerbeek Atletiekcentrum en kijkt vanuit zijn raam uit over de rode loper van de atletiekbaan.
Een fantastische werkplek is voor hem echter niet de enige resultante van de samenwerking. ‘Eindhoven Atletiek en de Marathon zijn nu buren van elkaar. We werkten al veel samen maar we spreken elkaar nu vaker. We kunnen op allerlei gebieden wat voor elkaar betekenen, van bijvoorbeeld adresbestanden tot facilitaire ondersteuning tijdens evenementen. Gezamenlijk organiseren we ook trainingen in het kader van ‘Start to Run’(red. KNAU initatief) en trainingen gericht op de halve en hele marathon’. Als we vragen wat voor hem de meerwaarde is van het platform hoeft hij daar niet lang over na te denken. ‘Binnen het platform streven we dezelfde doelen na. Als we er met het platform voor kunnen zorgen dat meer mensen met plezier gaan hardlopen dan krijgen we ook meer leden binnen de verenigingen en meer deelnemers aan alle loopevenementen in de stad. Voor de gemeente is een toename van de sportdeelname in het algemeen belangrijk, de loper is gebaat bij een beter fysieke en mentale gesteldheid, en zo ontstaat vanzelf een win-win situatie voor alle partijen en de stad als geheel.’
Aan het einde van het gesprek benoemt de directeur van Marathon Eindhoven nog even zijn ideaalplaatje voor Platform Loopstad Eindhoven: ‘Het ultieme zou zijn dat we met het platform al snel beginnen met het organiseren van een gezamenlijk tot de verbeelding sprekend evenement en op termijn jaarlijks een NK naar Eindhoven halen. Wat mij betreft gaan we daar de komende tijd op inzetten.’



Toekomstperspectief
In 2012 wil het Platform Eindhoven Loopstad een volgende stap maken door goed te inventariseren welke behoefte er leeft in Eindhoven onder lopers. Wat verwachten zij van de verenigingen? Wat voor ideeën zijn er over routes en wat moet er in de loopkalender staan? Er wordt zelf nagedacht over ondersteunende applicaties voor de loper in Eindhoven. Dat past ook weer goed bij het high-tech-imago van de stad Eindhoven. Net als een fieldlab Hardlopen overigens.

Patrick Stassen van Eindhoven Atletiek is in gedachten zelfs al bezig met het jaar daarna. 2013 wordt een druk maar bijzonder jaar voor Eindhoven Atletiek Hij is terecht in zijn nopjes met de toewijzing in 2013 van het aansprekende evenement ‘het Nederlands Kampioenschap Junioren A/B’. ‘De KNAU laat hiermee zien dat zij gevolg geeft aan het convenant ‘Eindhoven Loopstad van Nederland’ dat zij indertijd mede heeft ondertekend. Het is het grootste jeugdkampioenschap in de atletiek in Nederland’ vervolgt hij. ‘In 2013 viert Eindhoven Atletiek (red. ontstaan in 2008 ontstaan uit een fusie van verenigingen PSV en Olympia) haar 100-jarig ontstaan’, vertelt Patrick, ‘Indertijd is namelijk de atletiekvereniging van PSV tegelijkertijd opgericht met de voetbaltak die volgend jaar dus ook 100 jaar bestaat.’ Dubbel feest dus in Eindhoven in 2013!

Eindhoven Loopstad brengt een hardloopkalender uit. Deze kun je samen met meer info over hard-lopen in Eindhoven terugvinden op www.040loopstad.nl.

Partners van Platform Eindhoven Loopstad: De gemeente Eindhoven met de drie sport gebieden (Genneper Parken, Sportbedrijf de Karpen en Sportcomplex Eindhoven-Noord): Eindhoven Atletiek, Stichting Marathon Eindhoven, Meerhoven24 en Sportformule Eindhoven.